中国国家主席胡锦涛本周开始的访日之旅可能不会解决妨碍两国关系的任何问题。但中日两国似乎在一件事上存在共识，那就是：他们都希望以朋友的姿态示人，至少目前如此。


中国国家主席上一次访日是1998年，那次访问对两国关系造成的损害要大于提升。据说时任国家主席的江泽民认为日本政府就该国上世纪30年代侵略中国一事所表达的歉意不够诚恳。当他在一所大学发表演讲的过程中遭到人权活动人士诘问时，江泽民提醒听众注意曾有上千万中国人死于日本人的屠刀。


但过去几年中，中日两国似乎已意识到他们相互敌对给彼此造成了多么巨大的损失。中国不断增强的军事实力意味着，两国关系的任何紧张苗头，如在海洋专属经济区问题上的争端，都有可能造成危险后果。此外，近年来中日两国的经贸关系一直在蓬勃发展，日本企业生产的零部件、原材料和机械设备帮助支撑了中国工厂的运转。中国（包括香港）去年超过美国成为日本最大的出口市场，日本近五年来能够摆脱经济衰退中国市场功不可没。对中国而言，与日本保持良好关系符合其建立“全方位友好关系”的外交原则，这种对外交往局面能使中国政府集中精力解决国内问题，免于被外交争执分散精力。


坦普尔大学(TempleUniversity)日本分校的亚洲研究负责人杰夫?金斯顿(JeffKingston)认为，中国经济的持续繁荣为改善中日关系提供了契机。或许中国经济的发展一旦出现波折，中国民众的反日情绪会再度升温。金斯顿说，中日两国必须赶在这种情况出现之前建立起欧洲国家间的那种外交机制和联系，哪怕仅仅是营造一种友好气氛也是重要的。


江泽民访日之后中日两国关系出现了恶化。日本的外交政策变得更加我行我素，在小泉纯一郎(JunichiroKoizumi)2001至2006年担任首相期间尤其如此。他多次公开参拜颇受世人争议的靖国神社，这里供奉着日本普通士兵以及一些二战战犯的灵位。被小泉此举惹恼的中国领导人拒绝访问日本，三年前中国年轻人还发起了反日示威游行。这些抗议行动是在中日两国间的国力竞争日渐加剧的背景下出现的，今年年底时日本和中国有可能分别成为世界第二和第三大经济体。就在中国的军费开支大幅增长之际，日本也将自己的防卫重点从俄罗斯转向了朝鲜和中国。


小泉纯一郎的两位继任首相一直避免参拜靖国神社，日本现任首相福田康夫(YasuoFukuda)更是以对中国持友好态度而知名。但中日两国相互缺乏好感却妨碍了两国间一些日常问题的解决。举例来说，今年2月在中国出口到日本的一些冷冻水饺中检测出了杀虫剂，此事导致中国对日食品出口下降。中国政府因而指责说，日本警方在此案的调查中不够配合，而日本媒体对此事的报导也存在倾向性。


中日两国间的这种相互不信任可能意味着，胡锦涛此次访日除了能营造两国关系的良好气氛外不会取得什么收获。中日都声称在东中国海一片两国存在主权争议的海域拥有天然气开采权。虽然两国就此问题举行的谈判已持续了数月，但日本外务省一位官员说，谈判依然进行得很艰难，两国均各持己见。