中国国家主席胡锦涛周二开始访问日本，这也是10年来中国最高领导人首次访日，此行是要在北京奥运会之前改善中国的国际形象。


胡锦涛访日表明中日正努力改善关系

这次日本之行是亚洲两个经济大国修补其紧张关系的长期努力之一。过去10年里两国间的经济联系更加紧密，但中国也指责日本对当年的侵华战争道歉不够，而许多日本人则感觉日本在这件事上受到了不公平的挑剔。


不过，两国几年来一直在努力改善关系。中国军力的增强让任何潜在的擦边走火都变得更加危险。日本则借助向中国出口元器件、材料和机械工具而推动了经济增长。


然而，此次访问还有一层重要意义，目前中国正因其平息西藏抗议事件的方式而备受指责。西藏流亡组织表示，骚乱中共有200多人丧生，其中大多数都是藏族人，而中国政府则表示共有22人死亡。


中国政府对西藏抗议者的处理招致了外国政府和西方媒体的批评。而这反过来又促使一些中国人对几家西方企业集团进行了抵制。在奥运圣火全球传递期间，中国留学生一路结队声援，使火炬接力现场成为了中国红旗的海洋。


但分析人士认为，中国领导层目前迫切希望在8月份北京奥运会前修补中国的形象。上周，中共中央统战部(UnitedFrontWorkDepartment)副部长朱维群和斯塔同达赖喇嘛的特使举行了会谈，以期改善中国政府的形象。


新加坡东亚研究所(EastAsianInstitute)研究员陈刚表示，中国领导人可能还想借此向本国人民传递这样一个信息，即我们现在处于全球化的时代，我们的民族主义不能过于强烈。


在胡锦涛抵达东京时，有数百人集会抗议中国对西藏示威的镇压。这也显示出胡锦涛此行所承担的艰巨外交任务。


尽管如此，与宿敌改善关系将有助于提升中国的形象。胡锦涛是带着十足的善意访问日本的。在1998年江泽民访日时，他尖锐指出了上世纪日本侵华造成数百万中国人被害的史实。在日本首相小泉纯一郎(JunichiroKoizumi)公开参拜供奉战犯的靖国神社后，中日关系不断恶化。


但小泉纯一郎的继任者都避免参拜靖国神社，现任首相福田康夫(YasuoFukuda)则一直被认为是亲华派。胡锦涛在出访前向日本记者表示，此行将是两国关系上的一次“暖春之旅”。


不过政府官员表示，胡锦涛和福田康夫不大可能在实质性问题上取得明显进展。两国对东海有争议水域的油气勘探权存在分歧。今年2月在中国出口到日本的冷冻水饺中检测出杀虫剂，中日双方在杀虫剂的来源问题上一直争执不下。这次事件打击了中国对日本的食品出口。


不过，胡锦涛可能会向日本赠送大熊猫，以代替不久前东京最大的动物园中因心力衰竭死亡的那只熊猫。福田康夫对记者说，如果我们能再次得到大熊猫，那实在是太好了。